“禁止追蹤”設置惹怒廣告商

“禁止追蹤”設置惹怒廣告商
　　日前發表的一篇評論文章，深入分析了微軟堅持衛星追蹤器在IE 10瀏覽器中默認“禁止追蹤”一事，指出雖然歐盟和美國國會力挺微軟，但如果W3C不修改現有規定，則廣告商仍可無視瀏覽器的默認設置，從而讓“禁止追蹤”變成毫無實效的失敗方案。
　　何為“禁止追蹤”？
　　“禁止追蹤”是一個網絡隱私方案，令在線廣告商不得收集或使用與用戶的網頁請求或響應相關的特定信息。廣告商依然可以顯示廣告，但是他們不可以進行諸如“記錄某一用戶瀏覽過幾家酒店的網站，然後顯示其它酒店的廣告”等活動。
　　IE 10默認設置居然違反行規？
　　微軟今年6月宣布的決定，對隱私擁護者與廣告商之間的這一暫定共識造成了威脅。微軟表示，其瀏覽器不但會支持“禁止追蹤”標題，還會在默認設置中退出追蹤。IE目前依然是應用最廣泛的網絡瀏覽器，而IE 10推出之後也很可能會吸引大量用戶進行升級。反過來，這也意味著大量網絡用戶很可能會發送DNT標題並退出廣追蹤器告商的追蹤。
　　不出所料，這惹怒了廣告商——雖然他們願意嘗試支持“禁止追蹤”，但是他們只想讓它成為一項需要用戶進行明確設置才會啟用的功能。廣告商們知道，大多數用戶根本不會花費心思來改變系統的默認行為，所以也不太可能花費心思來啟用“禁止追蹤”。只有一小部分特別注重隱私的用戶會選擇退出追蹤，而這些徵信器材注重隱私的網絡用戶反正往往也是一些從不點擊廣告的人。
　　所以對於廣告商而言，支持一下需要明確設置才能啟用的“禁止追蹤”倒也無傷大雅。但是默認啟用“禁止追蹤”卻很可能會導致大量網絡用戶無法接受有針對性的廣告，因此會重創廣告商的業務。
　　幾天之內，“禁止追蹤”的規範制定者們就發布了一項更新，表示“禁止追蹤”標題只有在用戶做出明確選擇時才會奏效。瀏覽器默認發送該標題是不符合規範的作法。這反過來也給了廣告商無視規定的機會——具體來說，廣告商認為他們面對這種不符合規範的措施，可以徹底無視DNT標題。
　　然而微軟認為，軟件應當默認保護用戶隱私——微軟聲稱這一決定“以人為本”，還聲稱Windows 8安裝過程中的文字描述為用戶提供了足夠的信息、能讓他們充分了解情況，而自定義安裝功能也給用戶以充分的控制權。這或許是一種默認設置，但它也是用戶明確同意的“知情”默認設置。
　　W3C左右為難
　　追蹤用戶信息的廣告商不可能對這種DNT標題視而不見，因為它明確地表達了用戶的意圖。然而，廣告商正想這麼做。
　　雖然W3C已經認定瀏覽器不應采用默認設置，但是這種默認設置的處理辦法卻成了一個難題。雅虎提出的建議是：對於來自帶有默認設置的瀏覽器的請求，網絡服務器或許可以回復一條消息，通知用戶他們的“禁止追蹤”偏好被忽略了，因為他們可能並不想進行這樣的設置——但是這樣做也有問題，因為服務器無法區分哪些是接受IE默認設置的用戶，哪些又是進行了自定義設置但依然選擇退出追蹤的用戶，從而只能忽略所有用戶的偏好。而用戶如果在收到警告之後依然繼續使用該瀏覽器，也可以被認為是明確表示選擇退出追蹤。
　　W3C的追蹤保護工作組計劃於本周三再次召開會議，但提反偷拍上日程的不是默認設置問題，而是微軟重申在IE 10中啟用“禁止追蹤”的計劃一事，工作組很可能會對此事進行更深入的考慮。
　　如果W3C堅持己見，而廣告商監視系統也堅持認為IE 10的默認設置不符合規範，其發出的DNT標題完全可以被忽略，那麼實際情況可能會變成：“禁止追蹤”標題既被廣泛應用，又被廣泛忽略。這樣的話，我們很難不說它是個失敗的方案。
　　微軟的行動可能會讓W3C重新掂量自己的職責——它也可以廢除整個“禁止追蹤”方案，或是讓廣告sony數位相機商放棄對該方案的試探性支持。但是這可能會轉而促使立法者采取自己的行動，而從大西洋兩岸立法者的言辭態度來看，這種形勢可能對隱私擁護者有利，但卻會對廣告商造成災難性後果。